作为全世界最爱喝茶的国家之一，英国独特的下午茶风俗一直以其优雅、闲适为人钦羡。早在18世纪，以绅士着称的英国人便已写下如此诗行：“感谢上帝，没有茶，世界将暗淡无光，毫无生气。”诗人悉尼史密斯则将茶与光明同论，认为茶是光明生活中不可或缺的存在。可以说，茶文化包含着英国人的生活态度，更记载着英国的历史。
本届伦敦奥运会，便是从茶之色泽与意味展开的。曾执导过《贫民窟的百万富翁》的开幕式导演丹尼博伊尔，将“绿色和愉悦”作为开场第一乐章，通过淳朴的田园风光的呈现，12匹马、3头牛、70只羊和3只牧羊犬，挤奶的工人，在草地上野餐的家庭，寓意了绿色愉悦的生活。第二乐章主题设定在工业革命时期的英国，因为茶在英国，的确是作为“工业革命的饮料”而成就自身伟大价值的，最后导演以“迈向未来”作为第三乐章，寓意英国的茶史向未来前行。
1662年可谓英国饮茶史上划时代意义之一年。5月13日，葡萄牙国王胡安四世的女儿凯瑟琳来到英国，即将嫁给英国统治者查理二世。葡萄牙公主给英伦的味觉带来了一种特有而迷人的东方味道，那就是中国的“茶”。从此，茶频频亮相，越来越多地取代了红酒，引领了英国贵族饮中国茶的风潮。
到了工业革命，工业化带来的大工厂生产，大批量的工人汗如雨下工作，茶取代了诸多饮料，开始独占鳌头。它的解渴性、消毒性、保健性以及越到后来越能够感受出来的廉价性，得到一个国家中最主力劳动阶层的热烈拥戴。
1840年，以华茶为下午茶的英国茶风在此时形成。据说这是因为贵族们的晚餐吃得太迟，傍晚之前就开始饥饿，一位名叫安娜的贵夫人由此开始施行下午茶，4点左右便在沙龙中边喝茶边吃小点心。
1864年，一个名叫阿尔莱蒂德面包公司的伦敦桥分店女经理，决定在她商店后门开放一间公共茶室，以至于一时之间大小公司纷纷效仿，整个伦敦和英国城乡突然冒出很多茶室。这些茶室的流行，吸引了各路饮茶发烧友，饮茶休闲成了一种更为普及的可能。
二战之后，喝鸡尾酒成为最时髦人士中的新时尚，茶渐渐退居二线，快餐店和咖啡吧的出现，越来越多地取代了老派人的饮茶，今天的伦敦街头，已很少看到茶室，但下午茶的传统还是通过种种途径保留了下来，英国人还继续保留着在家和在工作场所喝茶的习惯，用餐时的茶热饮，更是他们日常生活的必需。英伦茶风虽然从中国吹来，却已经成为英国文化中极为重要的精髓部分。
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